SBCs Arm vs. x86: Qual é melhor para seus projetos “DIY”?

Em 2012, o Raspberry Pi marcou a entrada da arquitetura Arm no mercado de computadores de placa única (SBCs). Desde então, dispositivos com processadores Arm passaram a dominar esse setor, sendo preferidos pela maioria dos fabricantes por sua alta eficiência energética.

Porém, com a chegada das placas x86 voltadas ao consumidor, a liderança dos sistemas Arm começa a ser questionada. Se você ainda está em dúvida sobre qual arquitetura escolher para seu próximo SBC, veja as principais diferenças entre Arm e x

Preços

Vencedor: Arm SBCs, graças aos seus preços baixos

Nos últimos dois anos, os SBCs, assim como outros setores da computação, sofreram um aumento considerável de preços. Modelos avançados de Raspberry Pi, Orange Pi e Banana Pi frequentemente ultrapassam a marca de US$ 100. Ainda assim, há uma boa variedade de sistemas Arm mais acessíveis, que, apesar de não alcançarem o desempenho das versões mais caras, são perfeitos para diversos projetos. Um bom exemplo é a linha Raspberry Pi Zero, que combina versatilidade com preço reduzido, cerca de US$ 15.

Em contrapartida, os SBCs com arquitetura x86 tendem a ser bem mais caros (sim, o trocadilho é intencional). Isso não significa que não existam alternativas relativamente econômicas, como o Radxa X4 e o LattePanda V1, que competem de forma interessante com modelos Arm de valor parecido. Ainda assim, encontrar um SBC x86 robusto por menos de US$ 50 é bastante complicado. E conforme avançamos para processadores mais potentes, como o Intel i5-1340P, a diferença de preço entre SBCs x86 e Arm fica ainda mais evidente.

Desempenho

Vencedor: SBCs x86, especialmente para tarefas mais exigentes

Nos últimos dois anos, os SBCs da Arm se tornaram muito mais poderosos, com modelos como o Radxa ROCK 5B, Orange Pi 5 Max e, claro, o meu querido Raspberry Pi 5, oferecendo um desempenho impressionante. Seus resultados em benchmarks sintéticos e em cargas de trabalho reais mostram que não são nada desprezíveis.

Porém, os dispositivos x86 ainda levam vantagem quando se trata de desempenho. Mesmo um Intel N100 pode proporcionar uma experiência fluida em um sistema operacional mais exigente, como o Windows 11 (quando comparado aos padrões dos SBCs). E ao incluir os processadores Intel i3 e i5 em SBCs mais recentes da LattePanda, fica evidente que as placas x86 superam, por uma grande margem, suas contrapartes Arm voltadas para o público consumidor.

Eficiência energética

Vencedor: Arm SBCs e seu baixo consumo de energia

O consumo de energia é um fator essencial na escolha de um SBC, especialmente se você estiver usando baterias ou PoE. As placas com arquitetura Arm se destacam pela eficiência energética, com muitos modelos de fabricantes renomados permanecendo abaixo de 12W mesmo sob carga intensa.

Por outro lado, os sistemas x86 podem ser bastante exigentes em termos de energia, mesmo em estado ocioso. Isso não é surpresa, considerando que um processador básico como o Intel N100 tem um TDP de 6W. Em meus testes, por exemplo, o Radxa X4 pode facilmente chegar a 15W sob uso normal, enquanto o Raspberry Pi 5 consome apenas entre 3 e 4W nas minhas experiências diárias. Comparados aos SBCs x86 mais potentes, os sistemas Arm acabam impactando muito menos a conta de energia.

Térmicas

Vencedor: As temperaturas (razoavelmente) baixas nas placas Arm

Como alguém que possui diversos SBCs baseados em Arm, preciso admitir que algumas das placas mais recentes realmente se beneficiam de dissipadores de calor ou coolers ativos. O Raspberry Pi 5, em particular, chega a registrar temperaturas surpreendentemente altas mesmo em repouso. Ainda assim, esses níveis de calor não chegam perto dos observados na maioria das placas x86.

Considerando o desempenho superior dos sistemas x86, essas temperaturas elevadas são compreensíveis. Por exemplo, em uma análise do Radxa X4 que vi no YouTube alguns meses atrás, o SBC superaqueceu rapidamente sem um cooler dedicado, chegando a desligar completamente ao tentar instalar o Windows 11. Se essas são as temperaturas de um processador Intel N100, podemos imaginar o quanto os sistemas x86 mais potentes conseguem esquentar.

Compatibilidade de software e sistema operacional

Vencedor: x86 SBCs por uma grande margem

O suporte de software sempre foi um ponto fraco em muitas placas Arm que não são Raspberry Pi. Embora seja possível rodar distribuições como Debian, Ubuntu, Fedora, DietPi e várias outras em um SBC Arm genérico, desenvolver projetos frequentemente se transforma em uma batalha contra bugs e problemas de compatibilidade. Confesso que até mesmo na poderosa linha Raspberry Pi já enfrentei minha cota de pacotes quebrados.

Em contraste, os sistemas x86 apresentam ótima compatibilidade com a maioria dos sistemas operacionais, seja uma distribuição popular ou um software mais específico. Além disso, com placas x86, você tem acesso a um leque maior de aplicativos, desde que a placa conte com poder de processamento suficiente, é claro.

SBCs Arm vs x86: Então, qual é o veredito?

Os SBCs x86 Vencem…

EEmbora eu seja um grande admirador dos dispositivos Arm, preciso reconhecer que as placas x86 dominam o mercado de SBCs. Mesmo sem considerar a vantagem de desempenho — que, é claro, vem acompanhada de maior consumo de energia — a ausência de problemas de compatibilidade faz com que essas placas se destaquem em relação às suas equivalentes Arm.

… Embora as placas Arm tenham suas próprias vantagens

Certamente, não seria um verdadeiro entusiasta se não reconhecesse os méritos dos sistemas Arm. Seu baixo consumo de energia os torna perfeitos para projetos leves que precisam funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana. Além disso, com tantas placas Arm de baixo custo disponíveis, elas se mostram muito mais acessíveis, especialmente para quem está começando no mundo dos SBCs.